La prise de contrôle du Texas suscite l’anxiété des étudiants et des parents de Houston

HOUSTON (AP) — La bibliothèque de l'école élémentaire Lockhart de Houston était un refuge pour Sydney, 8 ans, qui souffre de dyslexie. La bibliothécaire de l'école, Cheryl Hensley, a organisé un espace qui l'a encouragée à lire.

Mais maintenant, le Texas a repris le district scolaire public de Houston, et son refuge a été reconverti en un espace destiné en partie à la discipline. Même si les étudiants peuvent toujours consulter des livres, il n’y aura personne pour les guider. Hensley, le bibliothécaire, est parti.

"Je suis blessé... et maintenant que je sais que Mme Hensley n'est plus sur le campus, la bibliothèque a été fermée ?" a déclaré la mère de Sydney, Lauren Simmons. « J'en suis à un point où est-ce que j'emmène mon bébé à l'école lundi car que va-t-il lui arriver ?

Simmons ainsi que d'autres parents, enseignants, étudiants et responsables locaux ont exprimé leur anxiété et leur crainte quant à ce à quoi s'attendre alors que la nouvelle année scolaire commence lundi.

Le nouveau surintendant nommé par l'État, Mike Miles, a déclaré que son message aux enseignants et aux parents porte sur l'espoir ainsi que sur la nécessité d'un changement radical.

Miles, un ancien Ranger de l'armée et diplomate dont le bilan mitigé en tant que surintendant du district scolaire de Dallas a été marqué par des bouleversements, a déclaré que les récents résultats décevants des tests standardisés n'ont fait que confirmer la nécessité d'une réforme à Houston.

« J'ai parlé de changement systémique et audacieux. Je pense que la plupart des gens comprennent que nous ne sommes pas dans une bonne position », a déclaré Miles.

Sandra Velazquez, enseignante dans une école primaire bilingue, n'est pas convaincue.

«C'est ma deuxième année. Je suis arrivée avec de grandes attentes… et maintenant je me sens tellement démoralisée », a-t-elle déclaré.

L'un des projets les plus audacieux de Miles a été une restructuration majeure de 28 écoles peu performantes, dont beaucoup sont situées dans des quartiers à faible revenu. Leurs enseignants doivent désormais suivre un programme d'études centralisé, avec des caméras en classe surveillant leurs performances et leur rémunération en grande partie sur la base des résultats des tests standardisés.

Miles, qui a développé ces idées en tant que PDG d'un réseau d'écoles à charte, a déclaré qu'il souhaitait à terme étendre son « nouveau système éducatif » à 150 des 274 écoles du district, dont près de 200 000 élèves sont à plus de 80 % latinos et noirs.

Miles a également dissous une équipe qui soutenait les étudiants autistes, bien que son personnel affirme que les services d'éducation spécialisée continueront dans le cadre d'une restructuration et ont pourvu certains postes vacants avec des enseignants non certifiés.

Son changement le plus critiqué consiste à transformer les bibliothèques de dizaines d’écoles sous-performantes en « centres d’équipe » où les étudiants recevront une aide supplémentaire et où ceux qui se conduisent mal seront disciplinés, regardant les cours sur Zoom plutôt que de perturber leurs cours.

Le maire de Houston, Sylvester Turner, affirme que le projet des bibliothèques crée une atmosphère de prison dans des espaces habituellement associés à l'apprentissage.

Miles a attribué les critiques concernant les centres d'équipe à la politique et à la désinformation.

La Texas Education Agency a cité des résultats scolaires chroniquement faibles dans un lycée et des allégations de mauvaise conduite de la part des administrateurs élus du district lorsqu'elle a annoncé le rachat.

Les dirigeants démocrates ont déclaré que les responsables de l'État avaient ignoré les récentes améliorations réduisant le nombre d'écoles mal notées de 50 à 10, et ont imputé la contre-performance au sous-financement de l'Assemblée législative du Texas dirigée par le Parti républicain.

La prise de pouvoir dans la plus grande ville du Texas intervient alors que les dirigeants républicains des États du pays cherchent à affirmer leur pouvoir sur les bastions démocrates. Pas plus tard que la semaine dernière, le directeur des écoles publiques de l'Oklahoma a menacé de prendre le contrôle du district scolaire de Tulsa.

De telles acquisitions ne constituent généralement pas une solution miracle, a déclaré Beth Schueler, qui enseigne l'éducation et la politique publique à l'Université de Virginie. Ses recherches publiées en 2021 ont analysé les résultats des tests avant et après pour les 35 rachats d'État de 2011 à 2016 et ont révélé qu'en moyenne, il n'y a aucune preuve que les rachats génèrent des avantages académiques.

"Cela peut en fait perturber la réussite scolaire", a déclaré Schueler.

Velazquez a déclaré qu’elle et beaucoup de ses collègues avaient peur de s’exprimer et préféraient « garder la tête baissée et conserver leur emploi ».