Le président d'Austal USA démissionne

Le constructeur naval Austal USA a annoncé mercredi la démission de son président depuis plus de deux ans.

Rusty Murdaugh a d'abord été président par intérim d'Austal USA à partir de février 2021 avant d'être nommé président permanent en septembre 2021. Il a été nommé à ce poste à la suite de la démission de son prédécesseur, Craig Perciavalle, en raison d'une enquête pour fraude.

En mars, la Securities and Exchange Commission a accusé Perciavalle et deux autres dirigeants d'Austal USA d'avoir orchestré un stratagème de fraude comptable trompant les actionnaires en rapport avec son travail sur le programme Littoral Combat Ship (Defense Daily, 31 mars).

Dans un communiqué, la société a déclaré qu'il « a dirigé Austal USA à travers des changements importants qui ont marqué le début d'une période de croissance sans précédent. Sous sa direction, Austal USA a achevé l'ajout de capacités de construction navale en acier au chantier naval de Mobile, ouvrant ainsi l'installation de construction navale en acier la plus moderne du secteur.

Austal USA construit le navire de combat Littoral, variante de l'indépendance.

Après que la chaîne de production d'acier ait été ajoutée au chantier naval de Mobile, en Alabama, la société a remporté des prix pour construire les programmes Offshore Patrol Cutter de classe Heritage de la Garde côtière et Navy Ocean Surveillance Ship (TAGOS-25). Austal a déclaré que cela avait créé plus de 6 milliards de dollars d'arriérés de nouvelles constructions.

La société a également remporté des contrats pour la construction de cinq navires de classe Navajo sur sa chaîne d'assemblage d'acier, T-ATS 11 à T-ATS-15, qui constitue le premier projet de construction navale en acier de la société.

« Rusty a eu un impact durable sur l'entreprise. La transformation et la croissance d'Austal USA sous sa direction ont préparé l'entreprise pour l'avenir avec un portefeuille diversifié et équilibré. Rusty quitte Austal USA avec un potentiel de croissance illimité et nous le remercions pour tout son travail acharné et son dévouement au cours des deux dernières années », a déclaré Paddy Gregg, PDG d'Austal Limited, dans un communiqué.

Michelle Kruger, vice-présidente des services et du support mondiaux d'Austal USA, a été nommée présidente par intérim jusqu'à ce qu'un successeur soit nommé.

La démission intervient un mois après l'annonce d'une mise à jour des prévisions de bénéfices de juillet de la société mère Austal Limited avec une « révision substantielle des prévisions de bénéfices pour l'exercice 2023 » liée à la ligne de production d'acier.

Le communiqué indique que les hypothèses d'efficacité de l'entreprise pour la nouvelle ligne de fabrication d'acier, y compris les heures de travail et le recouvrement des frais généraux, "ne correspondent pas aux prévisions et ont été révisées par la suite".

Austal a fait valoir que même si les problèmes d'efficacité s'amélioreront au fur et à mesure de la construction des navires T-ATS, "ils ralentissent les progrès sur les premiers navires en production".

La société a ajouté que depuis que la Marine a exercé une option pour construire un cinquième et dernier navire dans le contrat, cela « a ajouté les problèmes de coûts associés au contrat onéreux ».

Austal USA a soumis des demandes d'ajustement équitable pour obtenir le recouvrement des coûts supplémentaires engagés dans le cadre du projet T-ATS, mais si l'une des demandes aboutit, cela profiterait à la situation financière de l'entreprise au plus tôt pour l'exercice 2024. Austal Limited a également mené un exercice financier. Le processus de révision finale des prévisions du programme T-ATS a conduit à des mises à jour de ses prévisions pour l'exercice 2023, révisant à la baisse les bénéfices à zéro ou à des millions de pertes.

Les bénéfices devraient spécifiquement passer de près de 38 millions de dollars de bénéfice de T-ATS au cours de l'exercice 23 à un bénéfice compris entre zéro et une perte de 6,5 millions de dollars.

"Il s'agit clairement d'un résultat financier décevant pour Austal étant donné le succès que nous avons récemment remporté de nouveaux projets pour étendre nos opérations aux États-Unis", avait alors déclaré Gregg.

Gregg a soutenu que la cause fondamentale de ce résultat financier était que le contrat T-ATS avait été attribué juste avant une « période d’hyperinflation sans précédent » ; des hypothèses inexactes ont été faites sur l'efficacité de la nouvelle ligne d'acier lors de son premier projet et le projet a été soumis à des « modifications des spécifications par rapport à l'attribution initiale ».

"Il est clair que nous devons apporter des modifications à certaines structures et processus de reporting afin qu'Austal USA puisse identifier et corriger ce type de problèmes plus rapidement", a-t-il ajouté.